Le séchage des feuiles de manioc, une oportunité à explorer

Des feuilles de manioc plus pratiques et plus disponibles

Au-delà de leur disponibilité physique en saison pluvieuse et de leur richesse en nutriments, les feuilles de manioc posent un problème pratique pour leur usage surtout en milieu urbain et en saison sèche. La préparation des feuilles de manioc exige un matériel assez spécifique, parfois encombrant en milieu urbain (pilon, mortier…) et la préparation des mets prend beaucoup de temps (minimum 4h). Or, la ménagère urbaine exige des aliments qui sont en même temps pratiques, accessibles et disponibles. Elles veulent avoir à portée de la main les aliments qu’elles peuvent rapidement cuire. En saison sèche, les feuilles de manioc se raréfient, plongeant les communautés qui en dépendent dans la famine. C’est à ce niveau que se pose le problème de la valorisation des feuilles de manioc par la transformation, la conservation et la commercialisation.

Le séchage des feuilles de manioc, une opportunité à explorer

Depuis environ trois ans aujourd’hui, le Réseau des Acteurs du Développement Durable (RADD) sillonne les villes et les villages du Cameroun pour apprendre aux ménages à consommer autrement les feuilles de manioc, à les transformer et à les conserver. Les feuilles de manioc sont l’un des rares légumes feuilles qui peut se sécher aisément au soleil. Elles sèchent en 3 heures minimum sous un soleil régulier de plus de 24° de température. Les feuilles de manioc deviennent alors craquantes et il revient à la ménagère de les froisser entre ses mains pour obtenir une poudre qui remplace valablement les feuilles de manioc pilées. Avec cette poudre de feuilles de manioc, la ménagère peut en user dans toutes les recettes qu’elle a l’habitude de faire avec les feuilles de manioc fraîches.

Nous soutenons cette formation par un support de formation que nous avons produit. « 48 recettes à base de feuilles de manioc » est un recueil des recettes rassemblées au cours des formations effectuées dans les régions du Centre, Sud et Est du Cameroun et dans certains pays de l’Afrique Centrale.

Les atouts des feuilles de manioc séchées

Depuis Mars 2009, le radd à formé plus de 2800 femmes rurales et urbaines aux techniques de valorisation des feuilles de manioc par le séchage, la multiplication des modes de consommation et la commercialisation.

                   Pendant la formation, les apprenants sèchent les feuilles de manioc au soleil et les cuisinent immédiatement en appliquant les mêmes recettes et les mêmes méthodes que celles qu’elles appliquent dans la cuisson des feuilles fraîches. Cette démarche facilite l’appropriation de la technique de conservation des feuilles de manioc par ces communautés. C’est ainsi qu’elles arrivent à comprendre que :

Le séchage des feuilles de manioc élimine la pénibilité liée à la préparation de ces légumes

A la fin de la formation, les apprenants surtout les femmes expriment ouvertement leur joie.

Pour les mamans, c’est véritable une technique salvatrice qui vient alléger la pénibilité liée à la cuisson des feuilles de manioc en diminue le temps de préparation, en facilitant la préparation… Pour ces mamans, fini le pilon et le mortier qui nécessitent une mobilisation de l’énergie et du temps. Jadis, les mamans rentraient du champ vers 18h, commençaient la préparation des feuilles de manioc où il fallait équeuter, piler et cuisiner. Le repas était près vers 21h. Avec le séchage de feuilles de manioc, les mamans ne pilent plus et le temps de cuisson est divisé en trois. Au lieu de 4heures de cuisson, la femme met au maximum 1h 30mn pour préparer ces feuilles. La technique  de séchage est la bienvenue pour les femmes âgées, celles qui n’ont plus assez d’énergie pour piler, le séchage est pour elle un raccourcie qui leur permet de continuer à cuisiner leurs feuilles de manioc sans dépendre d’une main forte qui viendra leur apporter une aide. Elles se réjouissent donc, tout comme les enfants et les jeunes dont l’exercice de pilage est toujours pénible. Ainsi présentée, les femmes urbaines peuvent préparer les mets traditionnels à base de feuilles de manioc parce la cuisson est devenue facile. Ce qui pérennise les habitudes culinaires locales et luttent contre les dépendances alimentaires. 

Les feuilles de manioc séchées sont plus appétissantes et plus nutritives que celles qui sont fraîches

En termes de goût, les feuilles de manioc séchées lorsqu’elles sont salées sont plus appétissantes que celles qui sont fraîches. Pendant le séchage, les feuilles de manioc libèrent dans l’air libre leur odeur principale. Pendant la cuisson, cette odeur a disparut alors qu’elle a souvent constitué un critère d’appréciation défavorable pour la qualité du met. Les légumes  séchés sont 6 fois plus nutritifs que les légumes frais.

Les feuilles de manioc séchées se conservent mieux

Les feuilles de manioc séchées sont le seul moyen pour les femmes de conserver les feuilles de manioc. Une fois séchée et bien conditionnées les feuilles de manioc peuvent mettre plus de 6 mois. Cette méthode de conservation présente l’avantage de ne pas être coûteuse comparativement à la congélation qui va nécessiter les frais d’électricité. Les femmes peuvent sécher les feuilles de manioc pendant l’abondance et les consommer pendant qu’elles sont rares en saison sèche. Ce qui limite les crises de famines au sein des familles pendant la sécheresse.

Les feuilles de manioc séchées sont de transport facile pour les voyageurs

Une fois séchée, ces feuilles pèsent le 1/10^ième de leur poids initial et occupent le 1/10^ième de leur volume. Elles deviennent faciles à transporter. Pour les voyageurs, c’est la présentation idoine pour les emporter partout où l’on veut. A quantité et à qualité égale, le poids et le volume sont divisés par 10. Les feuilles fraîches pèsent et sont encombrantes, celles qui sont congelées pèsent également avec les risques de voir l’eau suinter. Les séchées présentent très peu de problèmes ou presque pas et constituent la solution pour le voyage. A travers le séchage de ces feuilles, il va être possible d’établir les ponts alimentaires entre les régions productrices et celles en pénurie qui en nécessitent et facilite l’exportation de ces légumes. 

Le séchage des feuilles de manioc lutte contre les pertes après récolte

Ces pertes avoisinent 75% de la production. En les séchant, les feuilles de manioc deviennent faciles à cuisiner et la propension à les préparer augmente ainsi que la possibilité pour les producteurs de les conserver pour des usages de consommation ou de commercialisation. Il est fort possible que toute la production des feuilles de manioc soit valorisée.

Le séchage attribue une valeur économique aux feuilles de manioc

Sous la forme brute, les feuilles de manioc sont volumineuses. Les transporteurs publics refusent de les porter parce qu’elles occupent de l’espace et rapporte financièrement très peu. Alors, pratiquement, les feuilles de manioc n’ont aucune valeur marchande dans de nombreux villages. Une fois séchée, elles peuvent être transportées vers des centres de commercialisation parce que le volume et le poids ont diminué de façon significative. Bien conditionnées, les feuilles de manioc séchées peuvent s’exporter et servies à la diaspora africaine à travers le monde. La séchage peut se traduire en activités génératrices de revenus avec des création d’emplois et de revenus nouveaux.

En conclusion

Pour conclure, les feuilles de manioc abondent dans les champs en saison de pluie et se raréfient en saison sèche. Quand elles abondent, elles se détériorent dans les champs et quand elles sont rares, c’est des communautés entières qui sont affamées parce qu’elles constituent la base de leur alimentation. Le séchage des feuilles de manioc résout entièrement ce problème. Les excédents de production peuvent être déshydratés pendant l’abondance et conservés pour être utilisés pendant la période de soudure. Cette technique de conservation présente de nombreux avantages. La technique et la technologie de séchage sont accessibles à chaque producteur de manioc. La version séchée reste aussi nutritive et présente des qualités gustatives meilleures que celles des feuilles fraîches. Ces produits deviennent faciles à transporter parce qu’elles ont perdu les 9/10^ième de leur poids et de leur volume. Elles peuvent être fournies en quantité et de façon régulière pour relever les rations alimentaires des cuisines de masse comme dans les prisons, les internats, les hôpitaux, les camps de refugiés.